卫冕，历史悠久的词汇，原指卫士、保卫的军队。后用于体育比赛或其他竞赛领域，表示上届（或前几届）获胜者继续参加并保卫其冠军头衔。卫冕者往往压力巨大，需面对来自挑战者的激烈挑战。在历史上，卫冕成功的例子屡见不鲜，最典型的如拳击手阿里保卫创下的世界拳击冠军头衔，以及足球巨星贝利连续三届世界杯的荣誉。
引申含义方面，卫冕已经脱离了其原字面意义，被用于领域更广的上下文中。比如，某个人或团队在某一领域非常成功，并在下一个时期（可能是一段时间、一项任务或某种状态）中成功地保持成功，也可以称之为卫冕。由于卫冕有明显的优越性和权威性，卫冕者往往受到社会广泛认可，被视为该领域的佼佼者。
